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Le terme "Lobi" designe un ensemble de groupes ethniques dont les principaux sont les Birifor, les Dyan, les Gans et les Lobi proprement dits.Ces groupes ethniques sont venus de la Gold Coast (actuel Ghana) au XIXème siècle, par vagues successives. Hors Burkina Faso, on les trouve aussi en Côte d'Ivoire et au Ghana. Au Burkina Faso, ces populations occupent les provinces du Noumbiel, de la Bougouriba, du Poni, et la Sissili, au sud ouest du pays. Elles constituent environ 7% de la population nationale.

Le mot "Lobi" vient de "loubi" qui veut dire "enfants de la forêt" ("lou",forêt et "bi", enfants) en lobiri. D'abord installés sur la rive gauche du Mouhoun, les Lobi auraient migré à l'intérieur du pays à la recherche de terres fertiles.

Les peuples du sud ouest du Burkina relevant du "rameau lobi", tout en gardant certaines particularités, partagent un patrimoine culturel, politique social et linguistique commun :

• une langue commune : le lobiri

• un type d'habitat en nébuleuse: des maisons-forteresses (sukalas), dispersées, distantes de 200 à 300 mètres les unes des autres, avec à leur tête non pas des chefs de village, mais des chefs de terre ("tegan-sob" en dagara et birifor et "dithildaar" en lobiri);

• une organisation sociale commune caractérisée par le système de la double descendance parentale (patrilignage et matrilignage: kuon doglu et caar, belu);

• l'animisme: culte des ancêtres, des esprits, pratiques divinatoires;

• des coutumes identiques en paticulier dans les cérémonies sociales:mariages, funérailles, initiation...;

• une économie agricole de subsistance qui a favorisée pendant longtemps l'autarcie des peuples du "Rameau lobi" ainsi que leur esprit d'indépendance.

• l'absence d'une organisation politique centralisée (hormis les Gans) caractéristique de leur esprit d'indépendance,voire de leur individualisme.